연못이 하나 있다. 거기에는 흙이 있고, 물이 있고, 공기가 있으며 물과 흙 속에는 여러 종류의 무기 염류가 있다. 거기에 클로렐라나 검정말, 해캄이 있고 물벼룩이나 새우, 붕어, 잉어들이 그것들을 먹고산다. 이들이 죽거나 노폐물을 버리면 미생물이 그것을 분해시켜 자연계로 돌려보낸다. 이것이 하나의 생태계이다. 그런데 이 연못에 어느 공장에서 중금속이나 또 다른 화학 폐기물이 섞인 하수를 흘려 보내면, 연못 속의 식물과 동물은 살아갈 수가 없게 된다.
오염된 환경은 생태계를 파괴하고 지구를 더 이상 생물이 살기에 적합한 행성으로 존재할 수 없게 만들지도 모른다.
이 단원에서는 생물과 환경과의 관계를 비롯해 심각한 환경 오염으로부터 지구 생태계의 평형을 유지할 수 있는 우리의 노력에 대하여 알아보기로 하자.