지구에서 생물이 탄생한 이래, 생물은 줄곧 지구와 더불어 살아왔다. 생물은 일정한 수명을 누린 후에는 노쇠하여 죽게 되지만, 자신과 닮은 자손을 만들어 냄으로써 생명의 연속성을 유지해 온 것이다.
생물은 도대체 어떠한 방법으로 자손을 남겼으며, 어떻게 자신의 형질을 자손에게 물려주었는가? 그리고 최초의 생명체는 어떻게 해서 생겨났으며, 어떤 방법으로 변화해 왔을까? 이러한 의문점은 우리 주변의 신비한 자연계를 접하면서 끊임없이 생겨난다. 본 단원에서는 세포 분열과 생식의 과정, 그리고 생식 세포가 수정을 한 다음, 발생 과정을 거치면서 어버이의 형질이 자손에게 어떻게 전해지는지에 대하여 알아보자. 그리고 30억 년이 넘는 오랜 기간 동안 생명체가 어떻게 변화하여 오늘날과 같은 다양한 생물이 생겼으며, 지구상의 최초의 생명체는 어떻게 해서 나타났는지 알아보자.