생물이 나타내는 생명 현상은 궁극적으로 자신의 생존과 자손을 남기는 데 그 목적이 있으며, 이러한 작용은 모두 세포 내에 있는 미세 구조물들에 의해 수행되고 있다. 세포는 여러 미세 구조물들로 구성되어 있고, 이러한 세포들은 좀더 복잡한 체제의 개체를 이루고 있어, 정교하고 다양한 생명 현상을 나타내는 것이다. 생물체가 나타내는 여러 생명 현상들은 모두 세포 내에서 진행되는 생화학적 반응인 물질 대사를 전제로 이루어지는데, 물질 대사는 반드시 효소의 촉매 작용으로 진행되며, 에너지 대사를 수반한다.
이 단원에서는 생물과 무생물의 차이점인 생명 현상과 세포의 미세 구조와 그 기능 및 복잡한 생명체로서의 개체에서 수행되는 물질 대사에 관여하는 효소에 대해서 알아보기로 하자.